Historias de Sábado ◇  “Fue el inventor más prolífico de todos los tiempos”

• Con la creación  de su bombilla ilumino las noches del mundo.

Hoy se considera a Thomas Alva Edison el inventor mas prolífico de la historia ununiversal.

• Ademas fue uno de los hombres de negocios más importantes de América. Se levantó desde sus humildes comienzos trabajando como un inventor de tecnologías de uso diario hasta convertirse en un millonario famoso.

• Primero años

Nació el 11 de febrero de 1847, en Milan, Ohio. Era el más joven de los siete hijos de Samuel y Nancy Edison. Su padre era un activista político canadiense que se había exiliado en los Estados Unidos y su madre ejercía como maestra de escuela. Ella fue una influencia fundamental para la vida temprana de Thomas.

• Una lucha temprana con la escarlatina (fiebre escarlata), así como otras infecciones dejaron a Thomas con dificultades auditivas en ambos oídos que lo mantuvieron con sordera hasta el final de su vida, algo que casi nunca se menciona de él. Aunque otras fuentes  dicen que perdió su sentido de la audición debido a un incidente  que él mismo propició en su juventud cuando era un aficionado a los experimentos químicos.

En 1854, la familia Edison se trasladó a Port Huron, Michigan, donde Thomas asistió a la escuela pública. Era un niño hiperactivo, propenso a la distracción, y  considerado como “difícil” por sus maestros. Su madre rápidamente lo retiró de la escuela y apostó por la enseñanza en casa. A los once años, mostró un agudo interés por el conocimiento, con la lectura de libros sobre una amplia gama de temas.

• Desarrolló un proceso de auto-educación y aprendizaje independiente que marcaría su vida y que le haría renegar de las personas que ponían sus títulos universitarios por delante de todo (personas como Nikola Tesla, con quien mantuvo una encarnizada rivalidad).

A los doce años, convenció a sus padres para que le permitieran vender periódicos a los pasajeros a lo largo de la línea del ferrocarril Grand Trunk.

• Explotando su acceso a los boletines de noticias de teletipo de la estación cada día, Thomas comenzó a publicar su propio periódico pequeño, llamado “Grand Herald Trunk”.

Los artículos actualizados fueron un éxito entre los pasajeros. Esto fue el primer experimento de una larga serie de emprendimientos empresariales basados en las necesidades que él percibía en la gente.

• Mientras Thomas trabajaba para el ferrocarril, a la edad de quince años, salvó a un niño de tres años de ser atropellado por un tren errante, el padre del niño lo recompensó enseñándole a operar un telégrafo, algo que se convertiría en un activo importante en su vida.

Durante los siguientes cinco años, Thomas viajó por todo el Oeste Americano trabajando como telegrafista itinerante. En su tiempo libre, leía, estudiaba y experimentaba con la tecnología telegráfica, y se familiarizó con la ciencia eléctrica.

• A la edad de diecinueve años  trasladó a Louisville, Kentucky, donde trabajó como empleado de The Associated Press.

Inicialmente, sobresalió en su trabajo como telegrafista porque el código morse era escrito en un pedazo de papel, por lo que su sordera no representaba ninguna desventaja. Sin embargo, a medida que avanzaba la tecnología, los receptores estaban cada vez más equipados con claves de sondeo, que permitía a los telegrafistas “leer” mensajes por el sonido de los clics. Esto dejó a Thomas en desventaja y con cada vez menos oportunidades de empleo.

• En 1868, volvió a casa para encontrarse que su madre  sufría una enfermedad mental y su padre estaba sin trabajo. La familia estaba casi desamparada.

Se dio cuenta de que necesitaba tomar el control de su futuro, y enfrentar el proceso de ayudar en su casa.

• Por sugerencia de un amigo, se fue a la ciudad de Boston y consiguió un empleo en la Western Union Company. Boston era el centro de América para la ciencia y la cultura, y Thomas se deleitaba en ese lugar. En su tiempo libre, diseñó y patentó un registrador electrónico para votar rápidamente; sin embargo, los legisladores de Massachusetts no estuvieron interesados en él.

Inventor de profesión

A los veintidós años de edad, Thomas se trasladó a la ciudad de Nueva York y desarrolló su primera invención: un indicador de acciones mejorado llamado “Universal Stock Printer”, que sincronizó varias transacciones de tickers (códigos bursátiles alfanuméricos).

• La compañía del oro y Stock Telegraph estuvieron tan impresionados por el invento que le pagaron cuarenta mil dólares por los derechos el invento.

Con este éxito, abandonó su trabajo como telegrafista para dedicarse a tiempo completo a la invención.

• A principios de la decada de 1870, había adquirido una reputación de primer orden como inventor.

Estableció su primer laboratorio y planta de fabricación en Newark, Nueva Jersey, y empleó a varios maquinistas.

• Como empresario independiente, Thomas formó numerosas sociedades y desarrolló productos que vendía al mejor postor.

Ideó para Western Union el “telégrafo cuádruplex”, capaz de transmitir dos señales en dos direcciones diferentes a través del mismo cable.

• El magnate del ferrocarril Jay Gould le arrebató la invención a la compañía pagándole a Thomas más de cien mil dólares en efectivo y bonos, e hizo que este último se metiera en problemas legales con Western Union.

En 1876, trasladó sus operaciones a Menlo Park, Nueva Jersey, y construyó una instalación de investigación industrial independiente que incorporaba talleres de máquinas y laboratorios. Ese mismo año, una empresa lo animó a desarrollar un dispositivo de comunicación para competir con el teléfono de Alexander Graham Bell. Él nunca lo hizo.

• Sin embargo, en diciembre de 1877, desarrolló un método para la grabación de sonidos: el fonógrafo que, aunque no era comercialmente viable para ese momento, le trajo fama mundial.

La bombilla